Dans le secteur minier, les eaux usées sont souvent perçues comme un problème à gérer. On les traite, on les surveille et on les élimine, souvent à grands frais. Mais cette vision commence à évoluer. De plus en plus d’entreprises minières réalisent que ces eaux ne sont pas uniquement un fardeau. Dans bien des cas, elles renferment une valeur insoupçonnée.
Lorsqu’elles sont gérées avec une approche réfléchie, les eaux usées minières peuvent devenir une véritable opportunité, que ce soit par la récupération de ressources, l’amélioration de la durabilité ou la réduction des coûts à long terme. Ce qui était autrefois considéré comme un déchet peut désormais contribuer positivement à vos résultats financiers, à vos engagements ESG et à la pérennité de vos opérations.
Changer de regard sur les eaux usées
Traditionnellement, on traitait les eaux usées avec un seul objectif en tête : éliminer les contaminants avant le rejet. Mais certaines mines se posent maintenant une autre question : et si on pouvait en extraire quelque chose d’utile avant même de les rejeter?
C’est là que réside l’opportunité. Bien gérées, ces eaux peuvent contenir bien plus que des risques réglementaires : elles peuvent renfermer des métaux, de l’eau réutilisable, voire de l’énergie thermique. Plutôt que de les voir comme un simple déchet, les exploitations les plus innovantes commencent à les considérer comme une ressource sous-exploitée.
Ce que l’on peut récupérer dans les eaux minières
Chaque site minier est différent, mais les eaux usées contiennent souvent des éléments récupérables. Dans certains cas, il peut s’agir de métaux en faibles concentrations, mais commercialement intéressants. Dans d’autres cas, l’eau elle-même peut être suffisamment traitée pour être réutilisée sur le site, ce qui diminue la dépendance à l’eau douce.
Par exemple :
Des métaux comme le cuivre, le nickel ou le zinc peuvent être présents à de faibles concentrations. Avec les bons procédés de séparation, il est possible de les récupérer et de les valoriser.
La réutilisation de l’eau devient une priorité dans plusieurs régions. Cela permet de réduire les prélèvements dans les sources naturelles et de limiter les coûts.
Dans certaines mines souterraines, la chaleur contenue dans les eaux de drainage peut être récupérée pour chauffer des installations.
Des solutions adaptées à chaque réalité
Pas besoin de laboratoire ultramoderne ou de millions de dollars pour commencer à tirer profit de vos eaux usées. L’essentiel, c’est de savoir ce qu’elles contiennent et d’identifier ce qui peut être valorisé de façon réaliste et rentable.
Certaines mines bénéficieront simplement d’un système de filtration et de recirculation. D’autres peuvent miser sur des méthodes de traitement passif, peu coûteuses, qui permettent de récupérer les métaux au fil du temps. Les plus grands sites choisiront peut-être des approches plus avancées si les gains le justifient.
L’important, c’est d’adapter votre stratégie à votre réalité : la chimie de votre eau, vos besoins opérationnels et vos obligations réglementaires.
Les avantages pour votre entreprise
- Voir les eaux usées comme une ressource ne permet pas seulement de réduire les coûts, cela peut générer une véritable valeur.
- Réduction des coûts de traitement et d’élimination : moins d’eau à rejeter, moins de risques de non-conformité.
- Nouvelle source de revenus : la récupération de métaux, même en petite quantité, peut devenir rentable.
- Meilleure performance ESG : vos parties prenantes veulent voir des résultats concrets sur le plan environnemental.
- Relations de confiance avec les communautés : réduire votre impact améliore votre acceptabilité sociale.
- Ce qui était autrefois un inconvénient devient un levier stratégique.
L’approche TerraMines
Chez TerraMines, on accompagne les exploitations minières pour identifier la valeur cachée dans leurs eaux usées. On privilégie une approche terrain, pratique, adaptée à la réalité de chaque site.
On commence par analyser le contenu de votre eau, pas seulement ce qu’il faut éliminer, mais aussi ce qui pourrait être récupéré. Ensuite, on construit avec vous une stratégie cohérente : parfois, il suffit d’ajuster ce que vous faites déjà. Parfois, on explore ensemble de nouvelles façons de réutiliser l’eau, de récupérer des ressources ou de réduire vos pertes.
Nous croyons que la responsabilité environnementale peut aller de pair avec la performance.
Conclusion : des déchets qui valent de l’or.
On ne peut plus se contenter de voir les eaux usées comme une conséquence inévitable. Partout au Canada, et dans le monde, des compagnies minières découvrent qu’avec une bonne vision et un bon accompagnement, même les eaux les plus problématiques peuvent offrir un retour concret.
Il ne s’agit pas de faire plus, mais de faire mieux. Et la première étape, c’est de se poser la bonne question : qu’est-ce que vous laissez partir dans vos rejets sans l’avoir valorisé?
Si vous êtes prêt à explorer le potentiel caché de vos eaux usées minières, TerraMines est prête à vous accompagner.